В поисках умки – по кольцевому маршруту

Ульяна БАБИЙ
gazeta@ks.chukotka.ru

Остров Врангеля – место, где заканчивается суша и начинается бескрайний Ледовитый океан. Здесь, на 71-й параллели, среди арктических ветров и вечной мерзлоты каждую осень разворачивается научная экспедиция, от результатов которой зависит будущее одного из самых загадочных хищников планеты – белого медведя. О том, как два специалиста за месяц преодолели тысячу километров по острову, встретили 455 умок и сделали открытия, способные изменить представления учёных о жизни краснокнижных хищников, рассказал заместитель директора заповедника «Остров Врангеля» по охране Денис Васильев.

В этом году учёты прошли особенно успешно, хотя подготовка началась на неделю раньше обычного, а с составом группы пришлось импровизировать.

– Учётные работы прошли в штатном режиме. Все запланированные маршруты выполнены в полном объёме в строгом соответствии с методикой. Начать пришлось 5 сентября – на неделю раньше, чем годом ранее. Причина проста: погода в Арктике непредсказуема, и лучше использовать каждый благоприятный день, – рассказывает Денис Васильев.

По его словам, неблагоприятные условия пришлись на самое начало работ, когда учёт проводился при минимально допустимой видимости – около 2 километров. Однако в последующие дни видимость была превосходной – не менее 5 километров практически на всех маршрутах. Снежные заряды и туманы случались, но это были непродолжительные локальные явления, не создававшие серьёзных помех.

Единственная задержка произошла в районе мыса Уэринг – месте, которое словно специально создано для испытания терпения учёных. Этот участок традиционно отличается сложной погодой: горы часто затянуты облачностью, и, как правило, к моменту прибытия группы условия ухудшаются, вынуждая выжидать.

– Обычно учёты проводит группа из трёх-четырёх опытных специалистов. В этом году было иначе. Сотрудников, проводивших учёты на протяжении нескольких лет, задействовали в работе с туристами, поэтому мы работали вдвоём, – продолжил собеседник «КС». – Участник, впервые вовлечённый в учётные работы, полностью справился с поставленными задачами. Я сосредоточился на наблюдениях, а Тихон, старший государственный инспектор, занимался фотосъёмкой медведей для документального подтверждения и последующего анализа состава групп, состояния животных и других параметров.

– Маршрут экспедиции – это практически полный круг по периметру острова с заходами вглубь территории. Общий километраж составил около тысячи километров, из них учётный – 750 километров, – уточнил замдиректора заповедника. – Для сравнения: прошлогодняя группа из трёх человек за месяц работы встретила 305 умок. Мы же в этом году зафиксировали 455 белых медведей, включая медвежат в составе семейных групп.

Денис Васильев объяснил это тем, что ледовая обстановка, а точнее отсутствие льда, в большей степени способствовала пребыванию животных на суше. Южная часть акватории рано освободилась ото льда, образовалась широкая полоса открытой воды, и именно в этот момент на острове стали появляться первые белые медведи.

– Интересно, что среди встреченных животных, как и в прошлом году, примерно половина – самцы, половина – самки. По встречам отчётливо преобладали самки с двумя медвежатами текущего года, а также с медвежатами-годовиками – детёнышами в возрасте полутора лет, – добавил Денис Васильевич.

Одним из самых удивительных открытий сезона стало массовое присутствие белых медведей в тундре, где они охотились... на леммингов. Для морских хищников, привычных к тюленям и моржам, мелкие грызуны – совершенно нетипичная добыча.

– Прогнозы о лемминговом годе подтвердились. Грызунов было действительно много, и сейчас, осенью, они по-прежнему часто встречаются. В тундре мы неоднократно наблюдали семейные группы медведей, добывавших леммингов, раскапывая их поселения, – заметил исследователь.

По его словам, на северной равнине, в тундре Академии, группе довелось наблюдать удивительную картину: в одной точке, буквально в нескольких десятках метров друг от друга, учётчики встретили четырёх волков, росомаху и целую группу медведей, промышлявших охотой на леммингов.

В целом же распределение арктических хищников по острову оказалось вполне традиционным: на косах обосновались преимущественно самцы, в горах держатся медведицы-одиночки, а тундра Академии стала территорией семейных групп.

– Особенно поразило наблюдение на Уэринге, – вспоминает Денис Васильевич. – Мы обнаружили скопление, включавшее как самок, так и самцов, причём самцы были настолько хорошо упитаны, что с первого взгляда их непросто было отличить от самок. Только при внимательном рассмотрении удавалось точно определить пол животного.

Специалист также поделился наблюдениями о формировании берлог на мысе Уэринг. В одном из мест были обнаружены уже обустроенные убежища: на старом снежнике, в прошлогодних норах, находилась медведица. Это позволяет предположить, что животные используют старые берлоги повторно. Весной учётчики надеются проверить свою теорию.

Находка заставляет пересмотреть устоявшиеся научные представления. Наблюдения противоречат теории об отсутствии берлог на Уэринге в последние годы. По словам Дениса Васильевича, накопились факты, свидетельствующие о том, что берлоги здесь всё-таки существуют – их меньше, но они есть. Возможно, в этом районе несколько смещены и сроки выхода медведей из берлог.

Успех любой экспедиции во многом зависит от правильного выбора техники. В условиях, где ближайшая помощь находится за сотни километров, надёжность транспорта – вопрос жизни и смерти.

– Учитывая, что в начале августа на острове Врангеля уже отмечались интенсивные снегопады и плотные снежные заряды, для подстраховки было решено использовать два квадроцикла: малый и большой с шинами низкого давления на грунт типа «Сокол», – проинформировал замдиректора заповедника. – В итоге это оказалось необязательным – за время учёта выпало не так много снега, однако работа велась именно с использованием данных видов техники. У тяжёлого «Сокола» есть важное преимущество: его высокая грузоподъёмность обеспечивает большую автономность работы группы в полевых условиях, позволяет брать с собой разнообразное снаряжение, дополнительные вещи и топливо.

При этом исследователь уточнил, что практически на каждом участке удалось укладываться в трёхдневный срок.

– Чёткое следование методике, накопленный опыт и правильная организация работы позволяют год за годом собирать сопоставимые сведения, отслеживая динамику популяции одного из самых уязвимых видов планеты. Данные, собранные во время осенних учётов, – не просто цифры в научных отчётах. Это основа для понимания того, как чувствует себя врангельская популяция белого медведя, как влияет на неё изменение климата, достаточно ли пищи и как меняется поведение животных, – заключил Денис Васильев.