Четвёртый год подряд

Елена ШНЫРЁВА
gazeta@ks.chukotka.ru

Холодный арктический ветер пронизывает тундру, занесённую снегом даже в начале июня. Затяжная зима в очередной раз испытывает на прочность обитателей острова Врангеля – уникальной природной территории, где находится единственная крупная азиатская колония белого гуся. Вот уже четвёртый год подряд погодные условия складываются крайне неблагоприятно для этих перелётных птиц, ставя под угрозу успех их размножения.

– Весна в этом году снова запаздывает. Тундра остаётся под снежным покровом, а территория, пригодная для гнездования, критично ограничена, – рассказывает по спутниковой связи с полевого кордона «Пик Тундровый» орнитолог с многолетним стажем Василий Баранюк.

Учёный находится на острове с апреля и ежедневно отслеживает развитие ситуации в колонии. Масштабы снежного покрова вызывают серьёзные опасения. По оценкам специалиста, доступная для гнездования территория в начале сезона составляла не более 10 % от необходимой площади. При этом за последние 15 лет популяция белых гусей значительно увеличилась, что, в свою очередь, создаёт на неё дополнительное давление.

– Гуси прилетают на остров в середине мая, независимо от погодных условий. У них запускается репродуктивная программа ещё в полёте, и они должны отложить яйца в определённые сроки – между 25 мая и 10 июня. Если своего гнезда не будет, яйца откладываются буквально куда придётся – на снег, в чужие гнёзда, что приводит к массовой гибели кладок, – объясняет Василий Баранюк.

Ситуация усугубляется тем, что 2024 год, как и два предыдущих, оказался неудачным для популяции в плане размножения. По данным прошлогодних наблюдений, из 300 тысяч пар гнездились только около 135 тысяч, а колонию покинули лишь около 90 тысяч птенцов.

– Наблюдается тревожная тенденция – четвёртый холодный сезон подряд. В прошлом году мы зафиксировали самую низкую температуру за 30 лет наблюдений. Нынешняя весна продолжает эту серию, – с тревогой отмечает Василий Васильевич.

В условиях нехватки свободной от снега территории между гусями разворачивается настоящая конкуренция за места гнездования. В результате многие пары вынуждены искать нетрадиционные места для устройства гнёзд, подвергаясь повышенному риску нападения хищников.

– В традиционном центре колонии, где обычно гнездятся десятки пар, сейчас можно увидеть лишь единицы, ведь свободного места почти нет. Вокруг – множество брошенных яиц. Это привлекает хищников, в том числе волков и росомах. В условиях концентрации гнёзд на ограниченной территории хищники могут нанести существенный урон популяции, – продолжает Василий Баранюк.

Помимо неблагоприятных погодных условий, существуют и другие факторы риска. В 2022 году на острове был зафиксирован птичий грипп, который привёл к массовой гибели белых гусей. Есть опасения, что подобная ситуация может повториться и в этом сезоне.

– Мы внимательно следим за состоянием птиц. Пока явных признаков эпидемии не наблюдается, но риск сохраняется, особенно учитывая ослабленное состояние популяции после трёх неудачных сезонов размножения, – отмечает специалист.

Хорошо известно, что динамика популяции белых гусей тесно связана с численностью леммингов и их основных хищников – песцов. По наблюдениям учёных, в этом году ситуация с леммингами в целом благоприятна.

– Снега зимой выпало достаточно, поэтому лемминги хорошо перезимовали и активно размножаются. Это привлекает песцов и сов, которые предпочитают охотиться на грызунов, а не на гусиные гнёзда, – поясняет Василий Васильевич.

В окрестностях кордона уже замечены песцовые пары и белые совы, что говорит о хорошей кормовой базе. Однако затяжная холодная весна уже сделала своё дело, и часть птиц откочевала, решив не тратить силы зря.

Несмотря на сложное начало сезона, учёные сохраняют осторожный оптимизм. По словам Василия Баранюка, история показывает, что белые гуси обладают удивительной способностью к восстановлению. После серии неудачных лет обычно следует всплеск, если условия становятся благоприятными.

– Многое будет зависеть от того, как скоро растает снег и насколько тёплым будет июль – ключевой месяц для выращивания птенцов. Если температура останется низкой, то ситуация может быть даже хуже, чем в прошлом году, – предупреждает учёный.

Василий Баранюк продолжит наблюдения за колонией до конца гнездового сезона. Основная работа сейчас – оценка численности гнездящихся пар. В июле учёные сосредоточатся на подсчёте выводков и анализе выживаемости птенцов.

– Мы надеемся, что часть гусей всё же сможет успешно вывести потомство. Однако уже сейчас ясно, что этот год будет непростым для популяции, – заключает Василий Баранюк. – В середине августа, когда птенцы должны встать на крыло, станет окончательно ясно, насколько успешным был гнездовой сезон для уникальной врангельской популяции белого гуся. Независимо от результата, эти данные станут ещё одним важным элементом в понимании изменений, происходящих в хрупкой арктической экосистеме под влиянием климатических факторов.