Королевы арктической зимы

Ульяна БАБИЙ
gazeta@ks.chukotka.ru

Чукотка – край суровых природных условий, где господствует вечная мерзлота, а зима долгая и властная. В этом удалённом уголке нашей планеты зимует лишь несколько видов пернатых, среди которых особенно выделяются белая и тундряная куропатки – небольшие, но поразительно выносливые птицы. Они являются настоящими символами выживания в условиях, которые кажутся совершенно неподходящими для жизни.

На протяжении долгих зимних месяцев, когда дни короткие, а ночи длинные, белая и тундряная куропатки наполняют жизнь в северной части Арктики. Эти птицы являются постоянными обитателями замёрзших просторов Чукотки, а также таких не менее холодных регионов, как Аляска, Канада, Сибирь и редколесья Якутии и Магадана. Здесь, в высоких тундрах, которые многие другие виды предпочли покинуть, они смирились с условиями обитания и приноровились к ним. Феноменальная способность этих птиц оставаться оседлыми даже в самые лютые морозы является результатом их уникальных адаптаций.

На зимние месяцы местные птицы, как правило, мигрируют на юг, однако белая и тундряная куропатки ведут себя иначе. Белые куропатки, например, могут немного откочевать южнее, если условия станут слишком жёсткими, но чаще всего они остаются на месте. Тундряная куропатка, в свою очередь, ещё более оседлая и редко покидает свои владения.

Несмотря на высокую степень сходства между двумя видами, существует ряд отличий, позволяющих различать этих птиц, славящихся зимой своим белым оперением, которое идеально сливается с заснеженным фоном и защищает птиц от хищников. Так, тундряная куропатка выделяется чёрной «уздечкой» между глазами и клювом, которая отсутствует у белой куропатки. Кроме того, при должном внимании можно заметить, что клюв тундряной тоньше и длиннее. Самое же заметное отличие – размер: белая куропатка крупнее, её вес достигает 800 граммов, в то время как тундряная весит от 300 до 600 граммов.

Оба вида повсеместно встречаются на Чукотке даже в населённых пунктах или вблизи них. Для белой куропатки наличие кустарников, таких как карликовая берёза и ива, играет ключевую роль, поскольку эти растения служат основой их рациона. Тундряная же куропатка обычно населяет более высокие горные тундры, что указывает на её меньшую привязанность к кустарниковой растительности. Эти различия в предпочтениях местообитаний также способствуют разнообразию видов.

Тундряная куропатка, известная как «тундрянка», олицетворяет жизнь в полярных регионах. Её ареал охватывает всю Арктику, начиная от Скандинавии и заканчивая Чукоткой, а также простирается от Аляски до Исландии. Это поразительное животное освоило самые северные уголки Земли, включая Шпицберген и Землю Франца-Иосифа. На южных границах своего ареала тундряная куропатка начинает демонстрировать черты горного вида, преобладая в высокогорных тундрах и гольцах восточной Азии. Причём когда-то её ареал был заметно шире, что подтверждается существующими изолированными популяциями тундряной куропатки на Урале, в Альпах, Пиренеях, Шотландии и на островах северной части Тихого океана – вплоть до Японии. А вот на чукотском острове Врангеля нет ни белой, ни тундряной куропатки.

Тундряная куропатка образует более 30 географических рас, которые различаются по размерам, окраске и экологическим предпочтениям. Хотя в целом популяция этих птиц невелика, и её мировая численность оценивается примерно в 8 миллионов особей.

Белая куропатка также занимает обширный ареал, часто пересекающийся с ареалом тундряной. Её численность колеблется от 10 до 30 миллионов особей. Эти изменения вызваны естественными причинами.

Когда снег покрывает землю, белое оперение камуфлирует куропаток, что важно для защиты от хищников. В середине весны самки меняют зимнее оперение на летнее, яркое и пёстрое. Самцы также переходят на летний наряд, который отличается бурым или дымчато-серым цветом, и лишь брюхо сохраняет белоснежный оттенок.

Зимние условия на Чукотке накладывают свои ограничения. Куропатки удивительно адаптировались к неудобствам. Их оперение, толстое и плотное, помогает сохранять тепло. Даже ноздри птиц покрыты перьями, а их короткие ноги также защищены слоем перьев до самих когтей. Пышное зимнее оперение ног дало латинское название роду (Lagopus – «зайценогий». – Прим. «КС»). Эти адаптации позволяют куропаткам чувствовать себя комфортно, даже когда температура воздуха падает до критических значений. Единственные участки голой кожи, подставленные морозу и ветру, – брови.

Лапы куропаток – настоящие «снегоступы», позволяющие им передвигаться по глубокому снегу, не проваливаясь в него. Они делают процесс выкапывания пищи более простым, давая возможность находить её даже под толщей снега. Эти птицы могут содержать себя в тепле, зарываясь в снег, где температура значительно выше, чем снаружи.

Зимой белые куропатки меняют рацион и едят более грубые растительные корма, такие как побеги и ветки ив и карликовой берёзы. Летние месяцы радуют их ягодами, листьями и даже насекомыми.

Стратегия размножения обеих куропаток схожа: за год наблюдается один цикл.

Тундряные куропатки в период размножения не участвуют в групповых токах. Принцип выбора партнёра остаётся за самками. Самцы находят участки с подготовленными площадками, где они проявляют свой потенциал, исполняя брачные ритуалы. Нередко самцы игнорируют свои семейные обязанности и слабо участвуют в воспитании потомства.

Гнёзда располагаются на земле и тщательно замаскированы от хищников. Они могут содержать до девяти яиц. Самка насиживает яйца около трёх недель, после чего выводятся птенцы. Они сразу покидают гнездо, становясь самодостаточными уже с первых дней жизни. Несмотря на свою подвижность и независимость, тундряные куропатки возвращаются к родителям к концу лета, чтобы объединиться в стаи, особенно при смене сезонов. Молодые птицы начинают свой путь к размножению через год.

Жизнь белых и тундряных куропаток на Чукотке – настоящий внутренний мир, где климатические изменения вынуждают птиц постоянно адаптироваться, искать ресурсы и находить подходящие условия для размножения. Это бессменные символы не только выживания, но и постоянной борьбы за существование на краю света. Их резонирующие звуки и белоснежное оперение наполняют арктическую тундру жизнью и проявлением красоты природы.